Englands geheimer Krieg gegen Frankreich
Ohne die starke englische Einflussnahme hätte wohl Frankreich am 3. September 1939 kaum Deutschland den Krieg erklärt.  Das Land befand sich innenpolitisch in einer labilen Lage.  Die Wirtschaft hatte sich noch nicht völlig von der Weltwirtschaftskrise von 1929 erholt.

Acht Monate lang war nach der französischen Kriegserklärung an der Front Ruhe.  Die Heere nahmen in den jeweiligen Grenzbefestigungen, der angeblich unbezwingbaren Maginotlinie auf französischer und dem Westwall auf deutscher Seite, ihre Stellungen ein, ohne dass es zu größeren Kampfhandlungen kam.  Bezeichnenderweise wurde diese Phase des Krieges in Deutschland „Sitzkrieg“, in Frankreich „komischer Krieg“ („Drôle de guerre“) genannt.  Nur gelegentlich wurde die Ruhe durch Spähtrupps sowie durch Lautsprecherpropaganda gestört.  Die französischen Kräfte waren durch ein britisches Expeditionskorps in der Stärke von zuletzt etwa zehn Divisionen verstärkt, so dass sich an der Grenze zwei Gegner mit etwa der gleichen Anzahl von Divisionen gegenüberstanden, wobei die französisch-britische Seite ein erhebliches Übergewicht an Panzern aufwies.


Offensive der Wehrmacht 
Am 10. Mai 1940 trat die deutsche Wehrmacht zur Offensive an.  In kurzer Zeit war die französisch-britische Front durchstoßen.  Zwei Wochen nach Beginn des deutschen Angriffes gab das Londoner Kriegsministerium dem britischen Expeditionskorps in Frankreich bereits die Erlaubnis, sich in Richtung Dünkirchen zurückzuziehen; kurz darauf erteilte die britische Admiralität den Befehl, Dünkirchen zu evakuieren.  Einen Tag später begann die Einschiffung des britischen Expeditionskorps zum Rückzug nach England – zum Entsetzen der sich tapfer wehrenden Franzosen.  Eine britische Division nach der anderen schiffte sich ein und verschwand in Richtung Westen, die französischen Verbündeten allein im Kampf lassend.  Gleichzeitig aber beschwor der britische Premierminister Winston Churchill die Franzosen, den Kampf weiterzuführen.  Sogar als bereits nahezu alle französischen Streitkräfte entweder in deutscher Gefangenschaft oder eingekesselt waren, forderte Oberst Charles de Gaulle, der in England eine Exilregierung gründen wollte, seine Landsleute zum weiteren Widerstand auf.  Aber Frankreichs militärische Lage war aussichtslos.
Der französische Ministerpräsident Paul Reynaud trat zurück.  Da eine Einberufung der Nationalversammlung in dieser Lage unmöglich war, baten Minister sowie die Präsidenten der Republik und der Kammern den bisherigen Vizepräsidenten, den Helden des Ersten Weltkrieges Marschall Henri Philippe Pétain, das Amt des Staatschefs zu übernehmen und Waffenstillstandsverhandlungen mit Deutschland und dem mittlerweile in den Krieg eingetretenen Italien aufzunehmen.  Das geschah durch Vermittlung der spanischen Regierung.


Waffenstillstand in Compiégne
Nach wenigen Tagen Verhandlungen wurde der Waffenstillstandsvertrag in Compiégne unterzeichnet.  Die Bedingungen waren, wie auch heute zugegeben wird, anständig und nicht zu vergleichen mit jenen, die Deutschland 1918 akzeptieren musste.  Frankreich stellte in allen Gebieten, im Mutterland wie in den Kolonien, den Kampf gegen das Deutsche Reich ein und legte die Waffen nieder.  Etwas mehr als die Hälfte Frankreichs wurde von deutschen Truppen besetzt, der übrige Teil blieb frei.  In ihm durfte Frankreich eine Armee von bis zu 100.000 Mann unterhalten.  Die Kriegsflotte sollte in bestimmten Häfen zusammengezogen und abgerüstet werden.  Die deutsche Regierung versicherte im Waffenstillstandsvertrag der französischen Regierung „feierlich, dass sie nicht beabsichtigt, die französische Kriegsflotte im Krieg für ihre Zwecke zu verwenden.“ 

Ein überaus gewichtiger Teil betraf, wie sich bald herausstellte, die französische Flotte.  Sie war eine der stärksten Seestreitkräfte der Welt.  Die deutsche Regierung hatte zugesichert, sie sich keinesfalls anzueignen, und es gab, wie sich nach dem Krieg herausstellte, auch keine derartigen Pläne.  Die Franzosen wiederum hatten sich im Waffenstillstandsvertrag verpflichtet, die Kriegsschiffe abzurüsten und in vereinbarten Häfen zusammenzuziehen.  Diese Häfen befanden sich in Toulon und Mers-el-Kebir bei Oran sowie Dakar, die beide in französischen Kolonien lagen.  Weitere Einheiten lagen im marokkanischen Casablanca, kleinere Ansammlungen in Beirut im Libanon, in Martinique, in Madagaskar und Saigon, damals alle zum französischen Weltreich gehörend.  Die Streitkräfte hatten den Auftrag, das französische Imperium gegen jedermann zu verteidigen.  Das bedeutete auch, dass für den Fall, dass Deutschland entgegen der Abmachungen des Waffenstillstandsvertrages den Zugriff auf die Schiffe wagen sollte, die Besatzungen ihre Schiffe versenken mussten.  Das hatte im Vorfeld der für die Marine zuständige Admiral Francois Darlan den Engländern mit seinem persönlichen Ehrenwort ausdrücklich zugesichert.


Briten wollen französische Flotte ausschalten
Doch das britische Kriegskabinett beschloß wenige Tage nach Unterzeichung des deutsch-französischen Waffenstillstandes, die französische Kriegsflotte auszuschalten.  Zunächst überfielen britische Truppen die französischen Schiffe, die im Laufe der letzten Monate in englische Häfen gelangt waren.  Sie drohten, sie mitsamt der in ihren Unterkünften eingeschlossenen Besatzungsmitglieder zu versenken, wenn ihnen die Schiffe nicht übergeben würden.  So mussten sich die französischen Seeleute ergeben, was nicht ohne Widerstand abging.  Es gab Verwundete und sogar Tote.  10.000 französische Besatzungsmitglieder wurden in Großbritannien interniert.  Nur ein geringer Prozentsatz von ihnen meldete sich später zu den „Freien Franzosen“ unter de Gaulle zum Kampf gegen Deutschland.

Ein Schlachtschiff und mehrere Zerstörerführer konnten entkommen und liefen unbeschädigt, unter dem Jubel ihrer dortigen Kameraden in Toulon ein.  Ihnen folgten sechs Kreuzer, die vor Algier gelegen hatten.  Die Verluste der französischen Kriegsmarine waren hoch: Insgesamt fielen 1.300 Marinesoldaten.


"Völlige innere Wandlung"
Die rücksichtslosen britischen Angriffe auf ihre Bundesgenossen bewirkten, wie die französischen Autoren Paul Auphan und Jacques Mordal in ihrem Buch Unter der Tricolore schrieben, „eine völlige innere Wandlung der französischen Marine, die bis dahin ausnahmslos pro-britisch gewesen war.“

Am 14. Juli 1941 mußten die französischen Truppen die Briten um Waffenstillstand bitten.  Die Soldaten gerieten in Gefangenschaft.  Versuche der Briten, sie zum Eintritt in die „freifranzösischen“ Einheiten zu bewegen, schlugen weitgehend fehl.  90 Prozent der gefangenen Franzosen verlangten die Repatriierung nach Frankreich, weil sie nicht für England kämpfen wollten.


Eroberung Madagaskars
Die vor der Westküste Afrikas liegende Insel Madagaskar, größer als das französische Mutterland, wurde Anfang Mai 1942 von einem großen britischen Flottenverband angelaufen.  Madagaskar wurde von 4.000 Soldaten, unter ihnen 800 Europäer, verteidigt.  Die Aufforderung zur Übergabe beantwortete der Befehlshaber der Insel mit den Worten, man werde sich „getreu der Tradition der französischen Streitkräfte bis zum Ende verteidigen.“  Die gelandeten britischen Truppen stießen auf heftigen Widerstand.  Der Hauptort der Insel, der moderne Hafen Diego Suarez, wurde nach Bombenangriffen von den Briten eingenommen, die Insel nach und nach aufgerollt.  Die wenigen dort stationierten Schiffe gingen verloren; nur zwei konnten entkommen.  Als nach Monaten die Insel unter britischer Herrschaft war, zählte die englische Seite 109 Tote und 284 Verwundete, die französische 200 Tote und 500 Verwundete.
Im November 1942 landeten US-amerikanische und britische Truppen an der Küste Algeriens, auf dem Territorium Frankreichs, das nach dem Willen der französischen Regierung neutral war.  Daraufhin brach die Regierung Pétain die diplomatischen Beziehungen zu den USA ab und gab ihren Truppen den Befehl, die US-amerikanischen Landungsversuche abzuwehren.  Der französische Marineminister Darlan, der sich gerade in Nordafrika aufhielt, schloß angesichts der sich verschärfenden Kämpfe mit den Truppen der Vereinigten Staaten einen Waffenstillstand und verkündete, dieser solle für alle französischen Besitzungen in Afrika gelten.  Als weitere alliierte Landungen in Marokko durchgeführt wurden, sah das Deutsche Reich sich genötigt, den bisher unbesetzten Teil Frankreichs militärisch zu besetzen, um die Mittelmeerküste zu sichern.


Vollständige Besetzung Frankreichs
Wie sich Frankreich weiter verhalten sollte, darüber gab es in der Regierung unter Marschall Pétain heftige Meinungsverschiedenheiten.  Inzwischen hatte sich abgezeichnet, dass die deutsche Wehrmacht in der Sowjetunion auf größte Schwierigkeiten stieß, so dass sich die Ansicht verstärkte, Deutschland werde den Krieg nicht gewinnen.  Als daher deutsche Besatzungstruppen im November 1942 den Hafen von Toulon erreichten, wo der größte Teil der französischen Kriegsflotte lag, gab deren Befehlshaber, Admiral Jean de Laborde, den Befehl, die Schiffe zu versenken.  77 der stärksten Marineeinheiten Frankreichs gingen unter.
Nachdem Frankreich ganz und gar von deutschen Truppen besetzt war, kündigte Staatspräsident Pétain am 5. Dezember 1942 die Auflösung aller französischen Truppen an.  Die Soldaten wurden demobilisiert und entlassen.  Es erfolgte eine Neuorientierung der französischen Politik, da sich die deutsche Niederlage immer deutlicher abzeichnete.  Frankreich trat wieder in den Krieg ein.  In den von den Alliierten eroberten Gebieten wurden die „freifranzösischen“ Truppen mit denen der legalen französischen Regierung vereinigt, wobei deren höchste Offiziere vor Kriegsgerichte gestellt wurden.  Mannschaften, Unteroffiziere und die unteren und mittleren Offiziersdienstgrade wurden von den auf westalliierter Seite kämpfenden Einheiten übernommen, wobei dies nicht ohne Spannungen ablief.


Zusammenarbeit zwischen Frankreich und Deutschland
In den Häfen Frankreichs aber arbeitete die deutsche Kriegsmarine gut mit vielen französischen Marineoffizieren zusammen, aber auch mit leitenden Persönlichkeiten sowie mit den Arbeitern der Werften, die für Deutschland Schiffe bauten und reparierten.  Der Bürgermeister einer kleinen baskischen Stadt sagte damals: „Als es hieß, die Deutschen kämen, haben wir unsere Frauen in die Berge getrieben und dort versteckt; wir waren auf Schreckliches gefasst.  Aber dann waren die Truppen da, und sie machten Musik und spielten mit unseren Kindern.  Von da an waren wir gute Freunde.“  Und ein im Kriegshafen Brest eingesetzter junger deutscher Marineoffizier berichtete: „Noch am 1. Mai 1944 haben wir gemeinsam mit unserem französischen Hilfspersonal im Stützpunkt gefeiert.  Das Stammpersonal hatte ein Karussell und eine Luftschaukel gebaut.  Kaffee und Kuchen durften nicht fehlen.  Die Franzosen waren mit Kind und Kegel gekommen.“

Schließlich darf nicht vergessen werden, dass mindestens 30.000 Franzosen während des Zweiten Weltkrieges in uniformierten Einheiten auf deutscher Seite im Einsatz standen, unter ihnen etwa 12.000 in den Reihen der Waffen-SS und Tausende in der Wehrmacht in den Einheiten der „Legion des volontaires francais contre le bolchevisme“ („Französische Freiwillige gegen den Bolschewismus“), die ab 1942 als (franz.) Infanterieregiment 638 geführt wurde.


Wende des Kriegsglücks
Die Beziehungen zwischen den deutschen Besatzungssoldaten und der französischen Bevölkerung wurden erst gespannt, als sich mit der Wende des Kriegsglücks immer deutlicher die deutsche Niederlage abzeichnete und damit gleichzeitig ein Anwachsen der von England initiierten und geführten Partisanenbewegung zu verzeichnen war.  Diese Verbände der „Maquis“ standen meistens unter dem Einfluß der Kommunistischen Partei, die bis zum Beginn des deutsch-sowjetischen Krieges zumindest teilweise die deutsche Seite unterstützt hatte und erst dann auf die Gegenseite übergetreten war.  Mit den vorrückenden siegreichen Truppen der US-Amerikaner, der Briten und der „Freifranzosen“ ergab sich für alle Franzosen die vermeintliche Notwendigkeit, möglichst zu beweisen, dass man Widerstand gegen die Deutschen geleistet hatte.  Wie umfangreich das Zusammenwirken von Deutschen und Franzosen wirklich war, geht nicht zuletzt aus den Zahlen der sogenannten „épuration“ – der „Säuberung“ – hervor.  „Bereits“ während der wilden Verfolgungen unmittelbar nach dem Abzug der deutschen Truppen kamen 10.519 Menschen zu Tode.  Sie wurden ohne gerichtliches Verfahren erschlagen, erschossen, erhängt oder ertränkt“, schreibt der Militärhistoriker Professor Franz W. Seidler in seinem Buch Avantgarde für Europa.  Bestätigte Quellen besagen sogar, dass 105.000 Franzosen ohne gerichtliche Urteile umgekommen seien.  Mehr als 800.000 Kolaborateure kamen in Konzentrationslager und behelfsmäßige Gefängnisse, in denen das Foltern an der Tagesordnung war.  Auch hier waren wieder die Kommunisten führend.